El sacrificio era un aspecto principal de la cultura azteca. Se creía que el sol, que era una parte importante del universo, tanto en sus creencias religiosas y la vida cotidiana, se formó a través de un acto de sacrificio de dos dioses. Los aztecas creían que sin sacrificio, un estado de tlahtacolli, o el caos, interrumpiría el flujo del universo y la vida terminaría.  Si los aztecas querían los dioses que les proporcione los recursos necesarios para su supervivencia, creían que debían alimentar a los dioses a cambio. La mejor manera de apaciguar a los dioses era el sacrificio humano, por lo tanto, se convirtió en una necesidad para los aztecas.  Cada individuo creía que hubo un flujo de vida entre todos los seres y que todos ellos eran responsables de la salud de estos seres. Es por esta razón que todos los miembros de la sociedad azteca se tomaron muy en serio sus obligaciones sacrificiales.

Ritual del Fuego Nuevo

El Ritual del Fuego Nuevo como aparece en el Codice Borbonicus

Mientras que los aztecas sacrificaban seres humanos regularmente para mantener felices a los dioses, hubo algunos actos de sacrificio que se convirtieron en rituales y festivales. Una de las más importantes de estas ceremonias era la ceremonia del fuego nuevo. Este ritual pasó una vez cada 52 años, la duración de forma completa del calendario azteca, para evitar que el fin del mundo. El festival comenzó con una procesión de un guerrero capturado a través de la ciudad de Tenochtitlan. Los sacerdotes se lo llevaron por la calzada hacia el este y lo llevan hasta Huixachtlan, o la colina de las estrellas. Cuando se puso el sol y las estrellas salieron, cada incendio en la ciudad de Tenochtitlan fue extinguido. Toda la gente de la ciudad vieron el sacerdote en Huixachtlan desde lejos, y esperaron por la constelación Tianquiztli (cinturón de Orión) en el cielo, lo que significa que el mundo continuaría. El sacerdote entonces encendió un fuego en el cuerpo del guerrero para ser sacrificado, le sacó el corazón, y lo incendió. La llama del corazón fue llevado al santuario de Huitzilopochtli en el Templo Mayor y la puso en un soporte frente a su estatua. Los sacerdotes y mensajeros de toda la tierra venían a tomar el fuego a sus ciudades, para que su gente podía ponerlo en las casas.

Esto es sólo un ejemplo de un festival del sacrificio azteca, pero había muchos más que se llevó a cabo en el Templo Mayor de cada año.  Los rituales de sacrificios humanos eran muy violentos ya veces difícil de entender en los tiempos modernos, pero era una aspecto fundamental del cosmovisión y la filosofía Azteca.